お経の経の字はなぜ糸へんなのか

私は国立大学理学部を出ている理系ヲタクではありますが，実は宗教オタクでもあります。

外国語ヲタクなので，容易に想像できます。

ちなみに手帳に「日本の旧暦」とイスラム教の暦である「ヒジュラ暦」を書き込んでいます。

ラマダンもバッチリ把握できるわね。宗教ヲタクということは，実家は特殊な宗教なのかしら？

言われてみれば特殊ですね。本業は仏教の曹洞宗ですが……

あとは家に神道の神棚もある……それだけだと普通の日本人ね。

曹洞宗の菩提寺は，家から離れた市街地にあるお寺です。日常的なお参りは，近所の真宗大谷派のお寺とお付き合いをしています。

まさか3つの宗教とは……

我が家の過去帳で一番古いのは貞享4（1687）年没で，曹洞宗の戒名の男性です。

江戸時代から続いているんですね。

時々，真宗大谷派の法名の男性もいます。変な信仰ですね。

真宗大谷派を含む浄土真宗では，戒名のことを法名と呼ぶのね。

ところで，お経の経の字はなぜ糸へんなのですか。前からずっと気になっていたんです。

いい質問ですね。仏教発祥の地インドの言語で，仏教の典礼言語であるサンスクリット語では，お経のことをसूत्र/sūtra（スートラ）といいます。このスートラの原義が「糸」なのです。

でも，そこから漢字文化圏に伝わって，なぜ「経」という字が選ばれたのかしら。

スートラを「経」と訳した経緯は……そう，まさに経緯です。経緯はいきさつとも読みます。この熟語がなぜ糸へんなのかといえば，経は「縦糸」を，緯が「横糸」を意味するからです。

中島みゆきさんの「糸」ですね。

織物は糸を縦横に組み合わせて作ります。最初に縦糸を平行に張っておいて，そこに横糸を通します。最初に張った縦糸は，織物の核となるものです。

横糸を工夫することで，織物に多様なデザインが生まれるのね。

お経というのは宗教の核となる考えをまとめたものです。宗教が誕生するまでは存在しない言葉でしたが，サンスクリット語でも漢文でも，書物にちなんだ言葉ではなく，糸にちなんだ言葉で表現したのです。

複雑な経緯（いきさつ）を経て，偉大な宗教の教えが今に伝わっているのですね。

ちなみに，地理の授業で経度と緯度を学びますね。

どちらが経線でどちらが緯線か，うまく覚えられなかったけど，縦糸と横糸の話を聞いたらすぐに覚えられそうね。縦線が経線で，横線が緯線なのね。

また，経線のことを子午線とも言います。

子（ね）と午（うま）……十二支は方角も表すのでしたね。

北極点と南極点を通る円なので子午線ですね。子午線は無限に引くことができます。例えば日本は「東経135度」の子午線が通る場所を時刻の基準としています。

漢字も地理も勉強できて，今日は得した気分です。