新たに認められた文字（ドイツ語）

前々回はイタリア語で廃止されたîの文字，前回はロシア語で廃止されなかったが頻度が激減したъの文字を紹介しました。今回は趣向を変えて，新たに認められた文字をドイツ語から紹介します。

元々あったの？

古くから必要性が議論されていましたが，正式な文字として採用されたのが2017年のことです。

世界で最も新しい文字かもしれませんね。

さて，その文字とは「エスツェットの大文字」です。

エスツェット？

ドイツ語独特の文字でßと書き，サ行の音を表します。ギリシャ文字のベータとは異なります。

なぜこんな文字が生まれたのですか？

元々はs（エス）とz（ツェット）の合字でした。ただし，1941年1月3日に廃止されたフラクトゥールという独特の字体でのことです。

普通の字体になじむように改良されたのがßなのね。

現在の正書法では，長母音または二重母音の後ろでのみßを使います。旧正書法ではそうでない場合もあり，1998年の正書法改革の際はßの使用頻度が減ることで注目されました。

元々は小文字しかなかったのね。

長母音または二重母音の後ろでのみ使うため，語頭にßが現れることはありません。よって大文字は公式には存在していませんでした。

それでも，全文を大文字で書く機会も多いですよね。

非公式な大文字も古くから存在していましたが，基本的には代替表記としてSSと書くことが規範とされていました。あるいは仕方なくßのみ小文字で書くこともあったようです。

中にはssとß以外共通の単語もあるんじゃない？

ありますね。例えばMasse（マッセ／塊）とMaße（マーセ／大きさ）などがあります。これをどちらもMASSEと表記すると混乱しますね。まあ，スイスではßを使わずどちらもMasseですが。

大文字もあったほうがいいわよね。

ちなみに大文字のßはUnicodeにU+1E9Eとして収録されているとのことです。