続・まさかマイナスになるとは（物理が理解できる単位のお話・第16話）

ある日のお仕事中のことでした。ボイラーを使うとアルカリ性の排水が出るので，中和処理装置の見積りをメーカーに依頼しました。エンドユーザーは海外なので，日本だけでなく海外のメーカーとも英語でメールのやりとりをしました。

酸性やアルカリ性などの度合いを数値化するのにpHが使われるね。計量法では「ピーエッチ」と読むらしいけど，英語読みでピーエイチ，またはドイツ語読みでペーハーと読むわね。

私は英語が嫌いなので，ドイツ語読みの「ペーハー」を使っています。当時の仕事でペーハーを使うことは稀だったので，念のため高校の化学の教科書を読み直したり，ネットで調べたところ，意外な認識不足がありました。

まさかマイナスになるとは……ですか？

そうなのです。この表を見ると最小値が0で最大値が14のように見えますが，実はpHが0よりも小さい強酸性，14よりも大きい強アルカリ性があり得るようなのです。そもそもpHの値は，水溶液1リットル中に含まれる水素イオンの濃度ですから，極端に高濃度や低濃度になることもあるのですね。

でも，実用上はほとんど0から14の範囲に含まれるから，マイナスにお目にかかったらラッキーと考えていいわね。

さて，語学的な面からもpHを見ておきましょう。pHは日本語で「水素イオン指数」という意味で，英語のpotential of hydrogenが記号の由来です。

ちなみにドイツ語ではWasserstoffionenexponentというのね。長いので分解すると，Wasserstoffが水素，ionenがイオン（複数形），exponentが指数ね。ドイツ語は単語を直接つなげて複合語を作ることで有名ね。