物理をはじめとする科学技術の世界ではもちろんのこと，日常生活でも長さはよく話題になりますね。今回は長さを表す単位を学びましょう。
長さの単位で世界標準なのはメートルですね。
そうですね。記号は小文字でmです。特別な事情がない限り，必ず小文字で書かなければなりません。
メートルはフランス語読みで，フランス革命後に広まった単位よね。英語読みではメーター。日本語でも話し言葉でメーターと言う人もいるわね。
1メートルは，ほとんどの人がイメージできる長さですが，当初は地球1周の40000000分の1の長さと定められました。ただし，地球は厳密には完全な球体ではないため，地球1周はおよそ40000000メートルとしています。
いちいち40000000メートルと書くと，ゼロが多くて懈いわね。日本語には十・百・千・万・億・兆などの単位があるので，4千万メートルとも言えるけど，世界共通ではないわね。
日本語では万億兆などを4桁ごとに区切りますが，西洋の言語ではthousand, million, billionなど3桁ごとに区切ります。
そうです。単位でも基本的に3桁ごとの区切りで，1000倍ならキロ（記号は小文字でk），1000000倍ならメガ（記号は大文字でM）のような接頭辞を使います。
そうすると地球1周は40Mm（メガメートル）だけど，メガメートルはあまり使わないわね。4万km（キロメートル）と言えばイメージしやすいわ。
逆に小さいほうにも3桁ごとの区切りで接頭語があります。例えば1000分の1を表すミリ（記号は小文字でm）を使って，1メートルを1000mm（ミリメートル）と言うこともできます。
定規やメジャーは1mm間隔で目盛りが付いています。
他にも，科学技術の現場ではあまり使いませんが，100分の1を表すセンチ（記号は小文字でc）は日常でよく使いますね。
例えば靴のサイズが30cm（センチメートル）とか，身長が160cmのように，身体のサイズなどを表現するときによく使われるわね。
科学技術の世界ではメートルが標準で，これに加えて日常生活ではキロメートル，ミリメートル，センチメートルを使うと覚えましょう。
長さの話をしていると分かっている場合は，単に「キロ」「センチ」「ミリ」と言うこともあるわね。それはともかく，大文字と小文字の使い分けは，必ず守ってください。
はい。
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