英語のyouは敬語

日本語には君とかあなたとか貴様とか，相手を指す言葉がたくさんあるね。でも英語はyouという単語だけだね。

いやいや，例えば旧約聖書の『出エジプト記』20章13節にはこうあります。

Thouもshaltも見たことがない単語です。

文語体だと汝（なんじ）と訳す場合もありますが，文語体で単数の「あなた」を表す単語がthouなのです。聖書ではおなじみの単語です。

予備知識がないものを外国語で読むのは，たとえ子供向けでも難しいって，先日話しましたね。見たことがないshaltは，shallが変化したものかしら？

そうですね。3人称単数現在形の時にsを付けるというルールがありますが，thouの時にはstを付けます。例外としてbe, have, will, shallはそれぞれart, hast, wilt, shaltとなりますが。

例えばDo you love me?は古風に言うとDost thou love me?となるのね。

そうですね。ちなみにこのDost thou love me?というセリフは『ロミオとジュリエット』のジュリエットがロミオに語ったことで有名です。また，ゲーム『ドラゴンクエスト』の英語版でローラ姫が主人公にエンドレスで語るセリフとしても有名です。

thouは単数とのことですが，複数形はあるのですか？

複数形はyeになります。例えばアイルランド民謡『ダニー・ボーイ』に，このような一節があります。

語形変化をまとめると，このようになります。

現代語のyouは元々「あなたたちを」に相当する単語だったのね。なぜthouは廃れたのかしら。

ヨーロッパの多くの言語では，親称と敬称という使い分けがります。カジュアルな「君」とフォーマルな「あなた」を使い分けるのですね。例えばフランス語のvousという単語は元々複数の「あなたたち」と言う意味ですが，王や貴族を複数形で呼ぶ習慣から，単数フォーマルの「あなた」としても使われるようになりました。

古い英語でもyeが複数の「あなたたち」と，単数フォーマルの「あなた」を兼ねていたのですか？

その通りです。英語はフランス語の影響を強く受けていますから。時代が下って，カジュアルのthouも主格のyeも廃れて，最終的にyouだけが現代に残ったのです。つまりyouは敬語ということですね。