3つの上越

地理的なお話を連続して取り上げていきましょう。私の住む新潟県糸魚川市は，新潟県の中では上越（じょうえつ）地方に属します。

新潟県を大きく分けると上越，中越（ちゅうえつ），下越（かえつ），佐渡（さど）の4地域に分けられるわね。「越」という字は「越後」に由来しているのね。

越後って何ですか？

新潟県の本州部分は，かつて越後（えちご）の国と呼ばれていました。佐渡は佐渡の国ですね。このような地域区分は令制国（りょうせいこく）と呼ばれます。法律等で廃止されたわけではありませんが旧国名とも呼びます。

越後を上中下に分類したということですね。でも，地図の上側に下越があって，下側が上越……混乱します。

地図は一般に北を上に描きますが，絶対ではありません。この場合の上中下とは，上方（かみがた）すなわち現在の京都に近い方から順に名付けたものです。

同じことが越中（えっちゅう／富山県）と越前（えちぜん／福井県），上野（こうずけ／群馬県）と下野（しもつけ／栃木県），近江（おうみ／滋賀県）と遠江（とおとうみ／静岡県）にも言えるわね。

ところで，北陸新幹線で糸魚川の隣は上越妙高駅ですが，東京から新潟を結ぶ新幹線も「上越新幹線」です。

上越新幹線は上越市や上越妙高駅には行かないのよね。

厳密には「大宮駅から新潟駅」が上越新幹線です。この上越とは越後の国と上野の国を指します。私も子供の頃には，テレビCMで見た「上越国際スキー場」が上越市にあるものだと思っていました。当の新潟県民ですら間違えるのですね。

新潟県では「上越市周辺」と「群馬県境付近」がどちらも上越（じょうえつ）になるので，注意しなければならないのですね。

さて，余談ですが北海道の石北本線に上越（かみこし）信号場があります。元は上越（かみこし）駅という旅客駅でした。

ややこしい。

しかも，この上越（かみこし）信号場の隣が中越（なかこし）信号場です。こちらも元は中越（なかこし）駅という旅客駅でした。

これらを「じょうえつ駅」「ちゅうえつ駅」と間違えて読む人がいれば，まず間違いなく新潟県民……かしら？