始皇帝は文字改革がお好き

秦の始皇帝の話をするそうだけど，始皇帝といえば焚書坑儒でおなじみの独裁者よね。

中国史上初めて全土を統一したため，手本となる前例がいなかったので，とりあえず焚書坑儒してみた……きっと悪気はなかったと思います。

権力を手に入れると，人は変わるのね。

そんな始皇帝ですが，現代にも通じる改革を行っています。

悪い人を懲らしめることですか？

焚書坑儒にあった人は，別に悪い人じゃありません。

例えば車輪の幅を統一したことですね。現代のようにアスファルトやコンクリートで舗装された道路があるわけではありません。土に残った車輪のくぼみ跡を轍（わだち）といいますが，轍に沿って移動しやすいように幅を統一したのです。

しかし，現代では大型車も小型車もあるので，雪道ではうまく轍に沿えません。

それはともかく，本日のテーマ。始皇帝は漢字の字体を統一しました。

それまで文字は統一されていなかったのですか？

占いで甲骨文字を使っていたのを知っていると思いますが，古代は占いと政治が一体でした。ちなみに，政という字は「まつりごと」とも読みます。

つまり，文字は権力の象徴だったのね。そうすると，一般人が簡単に読み書きできないように，わざと難しい字や異体字を作り出していたのかしら。

その通りです。始皇帝は当時いくつもあった字体から，事務用の文字を統一しました。それまでの字体を大篆，始皇帝が統一した字体を小篆と呼びます。小篆は現代でも篆書体の代表例として判子などでよく使われます。

秦はそれで栄えるのですね。

秦はすぐに滅んだのよ。詳しくは，高校生になったら世界史の授業を選択してみてね。

そして残念なことに，始皇帝が統一した小篆ですら次第に崩し書きされ，隷書という書体が生まれました。秦の次の王朝である前漢では，篆書が公式に採用されました。

その後さらに草書体などの字体が生まれるのよね。人類は本能的に文字を難しく変えたくなるのかな？